augusti 2019

Reuters avslöjar Pekings inblandning i hanteringen av protesterna i Hongkong

Sedan protesterna i Hongkong började denna sommar, har Pekings inblandning i att hantera situationen debatterats flitigt. Enligt devisen ”ett land, två system” som Hongkong styrs genom, har stadens lokala myndigheter utlovats bestämmanderätt i frågor som inte gäller utrikes- eller försvarspolitik.

Sent i går avslöjade dock Reuters att kinesiska myndigheter har förbjudit Hongkongs regeringschef att gå med på några av de fem krav som den pågående proteströrelsen ställer, och som jag tidigare skrivit om mer utförligt om här på InBeijing.

Enligt Reuters ska Carrie Lam innan ett möte med kinesiska tjänstemän i början av augusti ha lämnat en rapport som pekade ut att situationen kunde lugnas betydligt genom att skrota det kontroversiella utlämningsavtal med Kina som startade demonstrationerna, samt forma en oberoende kommission för att utreda eventuellt polisvåld.

Till svar ska Lam ha fått att inte på något ge med sig inför demonstranternas krav:

The Chinese central government rejected Lam’s proposal to withdraw the extradition bill and ordered her not to yield to any of the protesters’ other demands at that time, three individuals with direct knowledge of the matter told Reuters.

China’s role in directing how Hong Kong handles the protests has been widely assumed, supported by stern statements in state media about the country’s sovereignty and protesters’ “radical” goals.

Beijing’s rebuff of Lam’s proposal for how to resolve the crisis, detailed for the first time by Reuters, represents concrete evidence of the extent to which China is controlling the Hong Kong government’s response to the unrest.

Kina har flera gånger beskyllt ”utländska aktörer” från USA och Taiwan för att hjälpa till att arrangera protesterna och därmed ”lägga sig i Hongkongs interna angelägenheter”.

Rapporten från Reuters visar dock att det främst är kinesiska myndigheter som kontrollerat vad som enligt lagar och avtal ska vara Hongkongs egna beslut. Men samtidigt är det givetvis något av en öppen hemlighet att det i själva verket är Peking som styr en stor del av hur stadens myndigheter ska hantera protesterna.

Förutom de tre ovanstående anonyma källorna med direkt kunskap i situationen, talar Reuters även med den Kina-vänliga lokalpolitikern Ip Kwok-him, som helt enkelt uppger att ”om centrala myndigheter inte tillåter en särskild sak, så kan du inte utföra den”.

Ytterligare en inflytelserik affärsmän som Reuters talar med, som också medverkade vid mötet med kinesiska tjänstemän i början av augusti, vittnar om att Carrie Lam och lokala myndigheter ”har händerna bakbundna” därför att Peking inte tillåter henne att skrota det utlämningsavtal som orsakade protesternas början.

En av de anonyma källorna som bekräftar att Peking inte tillåter att avtalet skrotas, uppger dessutom att Carrie Lam fått instruktioner om att ”ta initiativet” över situationen.

Då Reuters kontaktar Hongkongs myndigheter, vill de inte svara på huruvida Carrie Lam har lämnat någon rapport enigt ovan till Peking, eller mottagit andra instruktioner gällande hanteringen av protesterna. Från kinesiska myndigheter kom inget svar alls.

Statlig kinesisk media har dock reagerat på ett förutsägbart vis, genom att avfärda uppgifterna och anklaga Reuters för att arbeta för amerikanska och brittiska underrättelsetjänster, samt för att försöka förvärra situationen i Hongkong:

Som jag skrev under gårdagen så har polis och myndigheter gjort sitt allra bästa för att stoppa alla former av protester denna helg. Förutom att arrestera minst åtta aktivister och förbjuda demonstrationer, har man även stängt av delar av stadens tunnelbana.

Detta verkar ha hjälpt föga, då tiotusentals av Hongkongs invånare redan under tidig eftermiddag kunde ses marschera i stadens centrala delar:

Därför kommer det smälla i Hongkong denna helg

Situationen i Hongkong blir allt allvarligare. Som jag tidigare skrivit bland annat här, i Expressen och i Fokus, så är det sannolikt att myndigheter och polis kommer försöka kväsa de pågående protesterna med en kombination av upptrappat våld och hot samt politiserade gripanden av demonstranter.

Detta är precis vad som hänt inför denna helg, då trycket mot proteströrelsen verkligen har ställts på sin spets. De senaste dagarna har bland annat följande skett:

1) Hongkongs polis har bannlyst såväl en demonstration som en manifestation planerad till imorgon lördag. Detta är första gången som tillstånd nekats med motiveringen ”störande av den allmänna ordningen”. Organisatören Civil Human Rights Front överklagade beslutet, dock till ingen nytta.

2) Under gårdagen, just då det blev klart att ovanstående aktiviteter inte fick tillstånd, så utförde maskerade män två oprovocerade attacker med knivar och basebollträn mot ledande aktivister, mitt på ljusa dagen. Misstankar gör gällande att det handlar om triader eller andra grupperingar som fått betalt för att utföra attacken.

3) Ett av proteströrelsen främsta krav är en oberoende kommission för att utreda polisens våldsamheter. I veckan läckte en ljudinspelning där Hongkongs redan ifrågasatte regeringschef Carrie Lam sade att poliskåren kraftigt motsätter sig en sådan undersökning, och att hon inte vill ta några beslut som riskerar påverka polisens arbete negativt.

4) Tidigt denna morgon arresterades aktivisterna Agnes Chow och Joshua Wong, i sitt hem respektive ute på gatan. De båda anklagas för att ha varit inblandade i en demonstration utanför polisens högkvarter i Wan Chai 21 juni. Även om den pågående proteströrelsen formellt är ledarlös, så är Chow och Wong kända för sina framträdande roller i demokratiprotesterna som ägde rum i Hongkong 2014.

Som vi har sett vid tidigare tillfällen, så har repressiva aktioner likt ovanstående oftast blott fått motsatt effekt. Efter olika uttalanden och handlingar som stadens myndigheter och polis har hoppats kunna avskräcka till vidare protester, så har istället uppslutningen ökat under kommande demonstrationer.

Det verkar nu som att Hongkong är under stor press från Peking att kväsa proteströrelsen i god tid innan 1 oktober, vilket är 70-årsdagen av Folkrepubliken Kinas grundande. En jubileumsdag som kinesiska myndigheter inte vill se överskuggas av dramatik eller ens negativ rapportering.

Carrie Lam har på senare tid hävdat att hon är redo för dialog, och träffade tidigare i veckan ett 20-tal ”moderata aktivister” bakom stängda dörrar.

Det är dock svårt att förstå hur detta löfte om dialog ska kunna slå rot hos den bredare proteströrelsen, då Lam avfärdar samtliga fem krav som rörelsen har framfört, inklusive en oberoende utredning av polisvåld.

Då detta sker i kombination med att demonstrationer förbjuds och aktivister spöas upp eller arresteras, så kommer myndigheternas tillvägagångssätt sannolikt främst att återigen få motsatt effekt och leda till ökad frustration som kommer yttras på Hongkongs gator såväl nu i helgen som 1 oktober.

Förra helgen var en av de våldsammaste hittills i Hongkong sedan protesterna tog fart i början av juni. Efter myndigheternas fortsatta kontraproduktiva agerande denna vecka är liknande scener att vänta imorgon och på söndag, trots att demonstranterna inte fått tillstånd att protestera.

Kina planerar visa upp nya avancerade kärnvapen i militärparad 1 oktober

Den 1 oktober infaller 70-årsdagen av Folkrepubliken Kinas grundande. Med anledning av detta kommer en stor militärparad att hållas i Peking. South China Morning Post kan i dag rapportera att Kina då kommer visa upp nya avancerade kärnvapen, dels som en styrkedemonstration för att skicka en ”varningssignal” till USA i en tid av ökade spänningar mellan de båda länderna.

Uppgifterna kommer från en anonym källa inom Kinas militär, som understryker att paraden är ett tillfälle att låta hela världen se ”Kinas bedrifter” vad gäller moderniseringen av landets väpnade styrkor sedan Xi Jinping tog makten.

Enligt källan har vapensystem som den interkontinentala ballistiska missilen DF-41 samt J-2, en ballistisk missil som kan avfyras från ubåtar, redan flyttats till Peking. En skvadron av stridsflygplanet J-20, Kinas första inhemskt tillverkade stealth-plan, kommer också visas upp under paraden.

DF-41 ska enligt uppgift kunna bestyckas med flera kärnvapenstridsspetsar och ha en räckvidd på 12 000 kilometer, vilket innebär att den kan nå vart som helst på hela den amerikanska kontinenten. Denna robot ska vidare vara mer mobil, svårare att upptäcka och ha större chans att överleva en första attack än motsvarande robotar gömda i silos.

South China Morning Post talar även med en forskare från Australien som beskriver DF-41 som ”den ultimata symbolen för för den destruktiva potentialen av Kinas väpnade styrkor”.

Det handlar här om helt ny utrustning. Inget av ovanstående vapen visades upp under 2017 års militärparad för att fira Folkets befrielsearmés 90-årsdag, vilket var Kinas största militärparad någonsin hittills.

1 oktober är även ett viktigt datum av en annan orsak. Kinesiska myndigheter vill nämligen inte att 70-årsdagen av folkrepublikens grundade ska överskuggas av negativa händelser eller ens negativ rapportering.

Därför går nu rykten om att kinesisk militär eller paramilitär polis kan sättas in i Hongkong för att hantera protesterna där, om stadens egna myndigheter och polis inte löser situationen senast i början av september.

I dag rapporterades mycket riktigt också att Kinas militär över natten förde in nya trupper till Hongkong. Enligt statlig kinesisk media rör det sig dock blott om en rotation av personal som varit planerad sedan länge.

RELATERAD LÄSNING:

China to show off advanced nuclear weapons in National Day parade and ‘send message to US about capabilities’” (South China Morning Post)
”Chinese troop movement into Hong Kong prompts unease” (The Guardian)
’Beijing sets early-Sept deadline to quell unrest’” (RTHK)

Skarpa skott och vattenkanoner när våldet återvänder till Hongkongs gator

Efter en tid av relativt lugn i Hongkong, så var våldet och sammandrabbningarna tillbaka med besked i helgen. Bland annat avfyrade polis sitt första skarpa skott, och använde för första gången vattenkanoner mot demonstranterna.

Samtidigt kan även ett alltmer aggressivt beteende från demonstranterna ses då flera attacker med påkar genomfördes mot polis, som också blev måltavlor för gatstenar och brandbomber.

Vidare fortsatte mindre sammandrabbningar mellan demonstranter och misstänkta triader. Grupper av demonstranter slog också sönder en del butiker som tros tillhöra personer med kopplingar till triader eller andra grupper med nära band till Kina.

Polis uppgav i dag att 86 personer arresterades under helgen, vilket är en av de högsta siffrorna sedan proteströrelsen tog fart i början av juni. Den yngsta demonstranten som arresterades denna helg var blott 12 år gammal. Femton poliser ska också ha skadats under helgen.

Situationen blir heller knappast mindre orolig av rykten som gör gällande att Kinas regim överväger att skicka militär eller paramilitär polis till Hongkong om situationen inte lugnar ner sig till början av september. Detta för att undvika negativa händelser eller ens negativ rapportering i samband med den viktiga 70-årsdagen av Folkrepubliken Kinas grundande 1 oktober 1949.

Och som flera analytiker och medier understryker, så är det inte mycket som tyder på att så kommer ske. Ingen dialog äger för tillfället rum, och Hongkongs alltmer ifrågasatta regeringschef Carrie Lam har inte setts till eller ens gjort något uttalande efter helgens våldsamheter.

Se nedan några videoklipp och foton som visar på allvaret och kaoset, följt av några länkar till viktiga artiklar för den som vill läsa mera.

Helgens våldsupptrappningar ska inte förringas. De kommer i ett skede då regimen i Peking blir alltmer otålig, och kan om inte annat kan provocera fram en ännu tuffare linje från Hongkongs polis, som nu alltså redan har avfyrat sitt första skarpa skott.

Saker och ting kan gå snabbt utom kontroll efter vad som skedde nu i helgen.

’Beijing sets early-Sept deadline to quell unrest’” (RTHK)
PLA Hong Kong garrison not ’strawmen’; Central govt could interfere: official” (Global Times)
Political heavyweights say Beijing has right to intervene to resolve crisis in Hong Kong” (South China Morning Post)
Hong Kong’s core industries hammered by anti-government protest crisis with deep drops in retail, tourism and stock market” (South China Morning Post)
China’s Hong Kong Dilemma” (The New Yorker)

Även Youtube raderar hundratals kinesiska konton efter propaganda om Hongkong

Tidigare i veckan skrev jag om hur Twitter och Facebook stängde ned närmare tusen konton eller sidor och inaktiverade ytterligare hundratusentals. Detta efter att Twitter kartlagt en propagandakampanj från Kina, med syfte att sprida desinformation om protesterna i Hongkong.

Under gårdagen gjorde Youtube likadant, och stängde ner inte mindre än 210 kanaler inblandade i en koordinerad kampanj mot Hongkongs demonstranter med stöd av kinesiska myndigheter:

YouTube has suspended scores of accounts alleged to be part of a Chinese government-backed campaign to influence opinion about unrest in Hong Kong, the video-sharing platform’s owner Google announced on Thursday.

The move follows similar measures announced by US social media platforms Facebook and Twitter earlier this week.

“As part of our ongoing efforts to combat coordinated influence operations, we disabled 210 channels on YouTube when we discovered channels in this network behaved in a coordinated manner while uploading videos related to the ongoing protests in Hong Kong,” Google said in a blog post.

Google sade även att upptäckten av dessa kanaler var identisk med de kinesiska aktiviteter som Twitter och Facebook agerade mot i veckan. Företaget sade även att dessa kanaler försökte dölja sin hemvist med hjälpa av Virtual Private Network (VPN) och andra metoder.

Som väntat så reagerade Kina starkt på att Twitter och Facebook tidigare i veckan raderade konton baserade i Kina som kablat ut den kinesiska regimens budskap om Hongkong, samt över det faktum att Twitter samtidigt införde ett förbud för annonsering för Kinas statliga medier.

Geng Shuang, talesman för Kinas utrikesministerium, sade vid en presskonferens att invånare och medier i Kina har all rätt att uttrycka sig gällande protesterna Hongkong.

Ett uttalande vars ironi har understrukits av många, då såväl Twitter som Facebook och Youtube är blockerade i Kina.

USA säljer 66 stridsflygplan av modell F-16 till Taiwan

Vapenaffärer med Taiwan är alltid en svår balansgång för amerikanska regeringar. Försäljningen skapar givetvis arbetstillfällen i USA, samtidigt som det underlättar för amerikansk militär om Taiwan har ett så bra försvar som möjligt mot en eventuell kinesisk militär aktion.

På minussidan finns alltid Kinas irritation över sådana affärer. Vid nästan varje tillfälle uttrycker kinesiska myndigheter missnöje med vapenförsäljning till Taiwan, och större affärer kan även innebära diplomatiska eller politiska repressalier av olika slag.

Donald Trump verkar dock inte oroa sig särskilt mycket över detta. Sedan han blev president har USA nämligen godkänt flera vapenaffärer av betydande storlek med Taiwan. Den största hittills fick grönt ljus i veckan, då det meddelades att USA ska sälja 66 stycken toppmoderna stridsflygplan av modell F-16 till Taiwan.

Affären är värd åtta miljarder dollar, och ledde till häftig retorik från Kinas utrikesministerium, rapporterar bland annat The Guardian:

On Monday, China’s foreign ministry spokesperson, Geng Shuang, said US arms sales to Taiwan “severely violate” agreements between Washington and Beijing and “constitute severe interference in China’s internal affairs.”

The United States should “immediately cancel the planned arms sales, and stop selling weapons and military contact with Taiwan,” he said. “Otherwise, the US will have to bear all the consequences.”

Affären ger en välbehövlig uppgradering av Taiwans flygvapen. Senast landet tilläts köpa F-16 plan av USA var 1992. Då man sedan fått nobben vid flera tillfällen har man tvingats till konstant uppgradering av de gamla planen snarare än att köpa den allra nyaste modellen.

Försäljningen sker med bakgrund mot kraftigt upptrappade kinesiska militära provokationer mot Taiwan på senare tid. I slutet av mars tog sig två kinesiska stridsflygplan av modell J-11 in i taiwanesiskt luftrum. De lämnade först efter tio minuters ”dödläge” sedan taiwanesiska flygvapnet skickat upp egna plan för att möta inkräktarna.

Vidare övade Kina i fjol med skarp ammunition i det blott 160 kilometer breda sund som skiljer länderna åt, och bara 45 kilometer från den taiwanesiska ön Kinmen. Övningarna ägde enligt uppgift rum efter ett beslut i sista minuten, sedan Xi Jinping personligen inspekterat Kinas största marina militärövning någonsin i Sydkinesiska havet.

När USA:s kongress 2017 möjliggjorde för amerikanska militära fartyg att anlöpa i taiwanesiska hamnar, dundrade en kinesisk diplomat i Washington att en militär attack mot Taiwan kommer iscensättas “redan samma dag” som detta sker. Hans ord backades snart upp av såväl statlig media som utrikesministeriets talesman.

För att möte retoriken och hoten har Taiwan sedan Tsai Ing-wen blev president 2016 börjat satsa alltmer på militären. I juli godkändes ytterligare vapenaffärer med USA värda närmare 2,5 miljarder dollar, inklusive 108 stycken stridsvagnar som ska försvåra landsättning av kinesiska trupper på Taiwans kust.

Tidigare denna månad meddelade taiwanesiska myndigheter planer på att öka försvarsbudgeten med 5,2 procent till 13,1 miljarder dollar.

Men de senaste årens utveckling i Kina innebär icke desto mindre ett stort gap i styrkeförhållandena; den kinesiska försvarsbudgeten är i dag över 20 gånger större än Taiwans. De flest analytiker är överens om att Kina inom en knapp handfull år kommer besitta den militära förmåga som krävs för en lyckad invasion av Taiwan.

Det är svårt att bedöma sannolikheten för en militär attack mot Taiwan. Som jag skrev här på InBeijing i januari, så började Kinas president Xi Jinping året med ett hotfullt och otåligt tal om att militära medel inte är uteslutna för att bringa Taiwan under kinesiskt styre.

En attack mot Taiwan skulle dock vara väldigt kostsam och riskerar innebära såväl inblandning från USA som fördömanden från världssamfundet.

I första hand kommer Kina därför försöka uppnå en så kallade återförening med andra medel. Främst genom påverkan i det taiwanesiska presidentvalet i januari 2020, där kinesiska myndigheter på olika vis stödjer Kuomintangs presidentkandidat Han Kuo-yu, som förespråkar närmare ekonomiska och politiska band med Kina.

Om Kina skulle vidta militära åtgärder mot Taiwan, så är det på många vis mer sannolikt att man i ett första skede skulle försöka sig på en blockad snarare än en regelrätt invasion.

RELATERAD LÄSNING PÅ INBEIJING:

Populist med nära band till Kina framröstad som presidentkandidat i Taiwan” (16 juli)
Kinesiska stridsflygplan hejdade efter 10 minuter i Taiwans luftrum” (2 apr)
Hård ordväxling mellan Kina och Taiwan om krig eller återförening” (3 jan)
Kina utfärdar nya militära hot mot Taiwan och USA” (26 okt 2018)
Kina genomför övning med skarp ammunition i Taiwansundet, hot om militär attack påtagligt” (18 apr 2018)
Kina hotar öppet Taiwan med krig – hur bör EU och Sverige agera?” (17 dec 2017)
Kommer Kina invadera Taiwan innan år 2020?” (19 jul 2017)

Twitter och Facebook hindrar propaganda från Kinas medier på sina plattformar

Twitter meddelade tidigt under natten att man stängt ner 936 konton efter att ha identifierat en statligt kinesisk uppbackad kampanj på sin plattform, för att sprida disinformation och skapa politisk splittringar i samband med de pågående protesterna Hongkong.

Enligt Twitter ska dessa konton från Kina ha använts som en del av ett koordinerat försök att underminera proteströrelsens legitimitet och politiska ståndpunkter. Dessutom har ytterligare omkring 200 000 konton tillfälligt inaktiverats efter att även de spridit liknande desinformation.

Läs hela Twitters uttalande i frågan via länken nedan:

Också Facebook har stängt ner sju sidor, tre grupper och fem konton efter att ha tipsats av Twitter. Företagets chef för cybersäkerhet säger till BBC att även om aktörerna bakom denna aktivitet har försökt dölja sin personliga information, så visar Facebooks utredningar tydliga kopplingar till individer med band till kinesiska myndigheter.

Twitter och Facebook är givetvis blockerade i Kina. Företagens utredningar visar dock att de berörda kontona antingen använder sig av Virtual Private Network för att komma runt censuren, eller kommer från internetuppkopplingar inne i Kina som inte omfattas av landets censurmekanismer.

Beslutet kommer efter att Twitter under helgen fick kritik för att tjäna pengar på att låta de statliga kinesiska medierna köpa annonser som innebär att deras propaganda gällande situationen i Hongkong får mer visningar och klick än vad som annars vore fallet.

Bland annat BBC rapporterar att Twitter därför också hindrar all annonsering från statligt kontrollerade medier. Det innebär alltså att bland annat Xinhua, Folkets Dagblad och China Daily inte längre tillåts driva betalda annonskampanjer på Twitter:

The move came after Twitter was intensely criticised at the weekend for allowing China’s Xinhua news agency to buy sponsored posts on the network. Twitter said on Monday it would no longer allow such ads.

”Going forward, we will not accept advertising from state-controlled news media entities,” the company said. ”Any affected accounts will be free to continue to use Twitter to engage in public conversation, just not our advertising products.”

Twitter said the new policy did not, however, apply to ”to taxpayer-funded entities, including independent public broadcasters”.

Förbudet kommer inte gälla medieföretag som finansieras av skattepengar eller anses vara fristående, som exempelvis just BBC. De statliga kinesiska medierna kommer dock tillåtas fortsätta använda Twitter ”som vanligt”, men alltså utan att kunna annonsera.

Läs Twitters ändringar vad gäller annonsering av statliga medier via företags egen text ”Updating our advertising policies on state media”.

Twitter och Facebook har länge och regelbundet används såväl statliga kinesiska medier som andra aktörer med kopplingar till kommunistpartiet för att sprida propaganda om flera frågor än just protesterna i Hongkong.

Bland annat har retoriken och desinformationen gentemot Taiwan trappats upp inför presidentvalet som ska äga rum här i januari. Vidare har sociala medier också använts som forum för att rättfärdiga de politiska fånglägren i Xinjiang:

Frågan är när Twitter och Facebook, som nu väl har börjat inse problemen med kinesisk propaganda på sina plattformar, ska stänga ner eller begränsa flera av de otaliga konton som används för att sprida kommunistpartiets budskap i allvarliga frågor som dessa.

En ironisk detalj är att Kina inte har någon vidare hävstång eller inflytande på Twitter eller Facebook, då båda tjänsterna är blockerade i landet. Det kan därmed inte förlora användare på att göra sig ovan med kinesiska staten, på samma vis som andra västerländska företag riskerar förlora kinesiska konsumenter.

RELATERAD LÄSNING:

Twitter and Facebook crack down on accounts linked to Chinese campaign against Hong Kong” (The Guardian)
Facebook, Twitter accuse China of running disinformation campaign against Hong Kong protesters” (CNBC)
DOJ should take action against China’s Twitter propaganda” (The Hill)

Hongkongs polis avslöjar flera detaljer om sin hantering av protesterna

Sedan proteströrelsen i Hongkong tog fart i början av juni har det varit relativt tyst från stadens poliskår. I motsats till såväl demonstranter som myndigheter så har polisen inte talat särskilt mycket med medier om den pågående utvecklingen.

Det var därför intressant när BBC i helgen publicerade en lång text baserad på en tre timmars presskonferens och frågestund som högre tjänstemän inom Hongkongs poliskår gav till en rad utvalda medier.

Presskonferens verkar dessutom ha varit väldigt ärlig och rättfram. Bland annat svarade polisen blankt nej på frågan om man sett några bevis för protesterna skulle vara finansierade eller organiserade av utländska aktörer, vilket kinesiska myndigheter vid upprepade tillfällen hävdat.

Vidare erkände polisen att man vid flera tillfällen haft svårt att hantera de protester som ofta ägt rum på många olika platser samtidigt. Man har dock sedan dess ändrat taktik för att bättre kunna anpassa sig till situationen:

Hong Kong police admit that, at one point, they were stretched too thin to respond to the number of moving protests, with hardline activists adopting a ”hit-and-run” strategy. They would hurl bricks at a police station or block a cross-city tunnel and then, when the riot teams arrived, they would run.

During a widespread strike on 5 August, there were clashes in a dozen sites across the territory.

Police say they can now send out teams much more quickly – that they are more mobile, and have taken advantage of protesters breaking into smaller groups by moving in fast to make arrests.

Polisen uppgav även att man nu känner sig mer säker inför situationen, då man lyckats gripa flera så kallade ”signifikanta figurer” bland de mest radikala aktivisterna. Detta har bland annat gjorts genom information som samlats in av poliser som förklädda till demonstranter.

Sedan i juni har polisen arresterat omkring 750 personer i samband med demonstrationerna. Ytterligare minst 638 invånare i Hongkong har ansökt om att få bosätta sig i Taiwan, vilket är en ökning med 55,49 procent jämfört med samma tidsperiod året innan.

Vidare understryks risken för kinesisk inblandning om man inte lyckas hantera situationen på egen hand. Om protesterna skulle vara Hongkongs polis övermäktig, så kan kinesisk kravallpolis som just nu är stationerad i sydkinesiska Shenzhen ingripa.

Detta skulle enligt polisen utgöra ”outforskad mark” då kinesiska myndigheter i princip skulle ta över hela ansvaret för att kväsa protesterna. Det finns nämligen inga förutsättningar för samarbete mellan polis i Hongkong respektive Kina; inga sådana planer finns utstakade och de båda poliskårerna har aldrig ens övat tillsammans.

Dagen då Peking anser att inblandning är nödvändig så kommer polis eller myndigheter i Hongkong alltså sannolikt inte ha särskilt mycket att säga till om. Polisen garanterade dock under presskonferensen att detta inte kommer att ske, eftersom man nu har bringat situationen under kontroll.

De närvarande polistjänstemännen avstod dock att svara på hur de skulle vilja att myndigheterna agerade, med argumentet att poliskåren inte kan ge sig in i politiska diskussioner.

Kårens största huvudvärk just nu verkar vara hur ömsesidigt förtroende och respekt ska återuppbyggas mellan polisen och allmänheten. Vid flera tillfällen har man mött ilska inte bara från demonstranter utan även från vanliga invånare:

In the meantime, police on the ground are coming under enormous personal pressure.

After a full day of street battles with protesters, they have routinely been surrounded in the street by ordinary citizens in their hundreds hurling abuse at them.

”The sound has been deafening,” said one of the officers we spoke to.

Icke desto mindre avfärdade poliserna nödvändigheten av en oberoende utredning av polisvåld. Man hade heller inga planer på att be om ursäkt för enstaka tillfällen, då man anser att poliserna själva befunnit sig under stress och hotfulla situationer.

Man medger dock att antalet avhopp från polisen ökat sedan oroligheterna startade. Samtidigt understryker man att kåren har svetsats snarare än splittrats, då de poliser som jobbat med protesterna har stött varandra på flera olika vis.

Polisen säger sig också vara beredd på en fortsättning, då man inte förväntar sig att protesterna kommer upphöra inom den närmsta framtiden.

Detta kunde ses med all tydlighet under gårdagen, då uppskattningsvis 1,7 miljoner av stadens invånare trotsade regnoväder för att delta i en fredlig protest mot myndigheternas hantering av oroligheterna.

Se nedan några bilder från Twitter av de stora protesterna under gårdagen, som tydligt visar hur djupt och brett sympatierna för demonstranternas fem krav är rotade bland Hongkongs invånare.

Aktivister i Hongkong arresterade för att ha skändat Kinas flagga

I veckan arresterades fem stycken aktivister i Hongkong för att under de pågående protesterna ha hissat ner en kinesisk flagga utanför ett välbesökt shoppingcenter och sedan kastat den i havet.

De fem aktivisterna – fyra män och en kvinna i åldrarna 20 till 22 år – riskerar nu förutom dryga böter upp till tre års fängelse. Detta sedan Kina i slutet av 2017 ändrade straffsatsen för att förolämpa den kinesiska flaggan eller nationalsången från 15 dagar till tre år; en lag som trots stort lokalt missnöje även implementerades i Hongkong.

Kinas nyhetsbyrå Xinhua rapporterar att de fem aktivisterna förutom att bli arresterade också fick ”datorer, telefoner och kläder” beslagtagna för fortsatt utredning.

Incidenten ägde rum 3 augusti utanför Harbour City vid Tsim Sha Tsui, och uppmärksammades särskilt då Hongkongs förre regeringschef Leung Chun-ying erbjöd en belöning på motsvarande en dryg miljon kronor för information som leder till att personerna kan ställas inför rätta.

Arresteringarna skapade en viss upprördhet då de utfördes av Hongkong-polisens särskilda byrå mot organiserad brottslighet och triader. Alltså samma byrå som enligt många kritiker har gjort allt för lite för att gripa de triader och andra gäng som sedan 21 juli flera gånger urskillningslöst attackerat misstänkta demonstranter på stadens gator med allt från bamburör till knivar.

De fem arresteringarna är bara de senaste i en rad gripanden av demonstranter som riskerar allvarliga påföljder för ha deltagit i den pågående proteströrelsen. Tidigare denna vecka meddelade Hong Kongs polis att man arresterat 748 personer i samband med protesterna som startade i början av juni, och att många av dessa är studenter.

Tidigare i veckan skrev jag artikeln ”Så kommer Kina krossa upproret i Hongkong” i Expressen, där jag konstaterar att den pågående proteströrelsen verkar nötas ned gradvis med en kombination av politiserade gripanden och upptrappat våld mot demonstranterna.

Håll även ögonen öppna för det aktuella numret av nyhetsmagasinet Fokus, där jag skriver tre sidor om situationen i Hongkong.

Första beviset på inblandning av kinesisk polis i Hongkong

Under gårdagen svärmade demonstranter återigen till Hongkongs flygplats, och lyckades genom protester där försena eller stoppa flera avgångar. I går var också första gången som sammanstötningar med polis ägde rum vid flygplatsen.

Demonstranter har tagit sig till flygplatsen flera gånger, och genom civil olydnad orsakat förseningar vid flera tillfällen med början under den stora generalstrejk som ägde rum 5 augusti. Mindre skärmytslingar har inträffat med irriterade resenärer som stundtals hindrats fysiskt av de tusentals demonstranterna.

Men vad som fick Hongkongs kravallpolis att för första gången ingripa vid flygplatsen i går, var det faktum att demonstranterna identifierade och tillfångatog en kinesisk polis i civila kläder.

Uppgifterna går isär om vad mannen gjorde där och hur han behandlades. Enligt vissa uppgifter var han utklädd till demonstrant, enligt andra uppgifter bar han på två påkar.

I vilket fall som helst är det tydligt att demonstranterna band fast mannens armar och att han sedan förlorade medvetandet. Behandlingen har av flera personer dömts ut som det kanske mest onödiga hittills under sittprotesterna vid flygplatsen som annars främst varit fredliga.

Efter att mannen hade hållits av demonstranterna i flera timmar, iscensatte Hongkongs kravallpolis en slags räddningsoperation som beskrivs närmare av Hong Kong Free Press i artikeln ”Pepper spray and arrests as Hong Kong riot police stage ‘rescue’ during airport sit-in protest”.

Artikeln innehåller även flera bilder från kaoset, som Hong Kong Free Press även publicerar via Twitter enligt nedan:

Räddningsaktionen ledde till våldsamheter. Nedan kan ett särskilt uppmärksammat klipp ses, där en demonstrant tar en batong från en polis och börjar slå polisen med, sedan polisen i fråga knuffat ner en kvinna bakifrån. För att undkomma situationen drar polisen sin pistol:

Oavsett vad man tycker om demonstranternas eller polisens beteende i denna situation, så utgör gårdagens kaos vid flygplatsen det första beviset på att kinesisk polis redan är inblandad i hanteringen av protesterna i Hongkong.

Som jag har skrivit tidigare så är det högst osannolikt att kinesisk militär kommer ingripa i Hongkong. Det är mer sannolikt att kinesiska myndigheter kommer låta stadens stora och välutrustade poliskår utföra grovjobbet.

Det är samtidigt sannolikt att kinesisk polis eller paramilitär polis kan komma att assistera lokal polis med såväl utrustning som manskap. Detta kommer då – åtminstone i ett första steg – att ske i hemlighet.

Som gårdagens incident på flygplatsen visar så har denna assistans redan påbörjats. Och med tanke på situationens allvar kommer assistansen nu med största säkerhet trappas upp ytterligare.

Skarp upptrappning av våld mot demonstranter i Hongkong

Den senaste veckan har en tydlig ökning av våldet mot demonstranterna i Hongkong kunnat observeras. Detta kulminerade under gårdagen, och är sannolikt en del av en medveten strategi att gradvis nöta ut den pågående proteströrelsen.

Demonstrationerna i Hongkong har nu pågått i närmare två och en halv månad. Till en början gick det hela relativt fredligt till, men efter stormningen av stadens parlament 1 juli så har båda sidor stegvis blivit mer konfrontativa.

Detta sågs bland annat förra måndagen, när demonstranter attackerade flera polisstationer med stenar och brandbomber. Det kunde också ses under gårdagen, då polis utövade våld på ett vis som inte har kunnat ses tidigare denna sommar, eller för den delen någon gång sedan Hongkong överlämnades till Kina 1997.

Bland annat har man börjat skjuta demonstranter från nära håll, vilket resulterade i att en kvinna träffades i ögat. Vidare har poliser klätt ut sig till demonstranter för att sedan arrestera andra aktivister. För första gången har man också skjutit tårgas rakt in i en tunnelbanestation.

Vänligen se nedan några bilder och filmklipp och observationer via Twitter som dokumenterar det våld polisen använde sig av mot demonstranterna i går söndag. Varning för grafiska filmklipp:

Detta knappt fyra minuter långa klipp från Hong Kong Free Press inleds med ett särskilt otäckt exempel på polisvåld, när en demonstrant övermannas och misshandlas av poliser så att han blöder stora pölar och tänderna håller på att ramla ut:

Förutom polisvåld har också utökad aktivitet märkts av triader eller andra grupperingar från eller med nära band till Kina, som har börjat ge sig på såväl demonstranter som journalister. Nedan några reflektioner över detta från gårdagen:

Detta följer givetvis på de våldsamheter av triader med nära band till pro-kinesiska politiker som 21 juli skickade 45 personer till sjukhus efter urskillningslösa attacker mot misstänkta demonstranter i förorten Yuen Long.

Grupper av vitklädda män som attackerade demonstranter med knivar och påkar kunde under de oroligheter som följde på generalstrejken i måndags förra veckan. Nu verkar det alltså som att inte bara triader, utan även ”frivilliga” från Kina med koppling till olika pro-kinesiska grupper i Hongkong reser till staden för att ställa till med bråk.

En klar skillnad i polisens behandling av dessa grupperingar är att väldigt få verkar gripas. I motsats till arresterade demonstranter uppges de våldsamma triaderna endast åtalas för ”olovlig sammankomst” snarare än ”upplopp”. Den sistnämnda brottsrubriceringen ska däremot flera demonstranter åtalas för, vilket kan innebära fängelsestraff i upp till tio år.

Det är också viktigt att i sammanhanget uppmärksamma hur antalet arresteringar av demonstranter har ökat kraftigt. Det finns ännu inte några siffror om hur många som greps under gårdagen, men i måndags slogs nytt ”rekord” med 148 arresteringar på en och samma dag.

Totalt har över 500 personer redan arresterats under protesternas gång. Vidare har lokala medier rapporterat att polis och myndigheter identifierat ytterligare cirka 1 000 individer vilka beskrivs som ”våldsamma extremister” och sannolikt kommer gripas inom en snar framtid.

Mycket tyder alltså på att polis och myndigheter har för avsikt att nöta ner den pågående proteströrelsen genom en kombination av upptrappat våld och ökade massarresteringar, med hårda fängelsestraff som följd. På så vis blir det alltför kostsamt för de isolerade aktivisterna att fortsätta demonstrera; både hälsa och framtid står på spel.

Och det är heller ingen slump att detta sker nu. Som bland andra South China Morning Post rapporterade förra veckan, så har den tidigare polischefen Alan Lau nyligen kallats tillbaka från sin pension för att återigen arbeta för kåren. Lau har enligt uppgift fått i specialuppdrag att hantera de pågående protesterna.

Alan Lau är enligt South China Morning Post känd för ”sin tuffa ledarstil”. Han var ansvarig för säkerheten i Hongkong när Kinas president Xi Jinping besökte staden 2017. Vidare översåg han såväl hanteringen av de stora demonstrationerna 2014, som de mindre men mer våldsamma upploppen i Mongkok 2016.

När gamla hökar som Alan Lau kallas in på nytt för att ansvara för hanteringen av protesterna så kan vi garanterat vänta oss ett ökat mått av våld mot demonstranterna, sannolikt från både polis och olika grupper som arbetar i maskopi med myndigheterna.

Frågan är hur länge de relativt fredliga och framför allt obeväpnade demonstranterna orkar hålla ut. Redan denna helg sågs tecken på att protesterna avtagit i styrka under de plötsligt upptrappade våldsamheterna som deltagarna nu råkat ut för.

Taiwan har världens bästa sjukvård, Sverige på plats 28 av 89 länder

En vanlig uppfattning bland svenskar är att Sveriges sjukvård är om inte i en klass för sig så i alla fall i världens absolut toppskick. Många gånger har jag fått frågan vad jag som utlandssvensk skulle ta mig till om jag blev sjuk eller skadad; vore det då inte trots allt bäst att ”åka hem”?

Därför var det ironiskt att se hur Taiwan hamnade överst i 2019 års ranking av CEOWorld magazine Health Care Index, som listar sjukvården i 89 länder utifrån fem faktorer, bland annat kostnad och kompetens.

På skalan 0-100 får Taiwan 78,72 poäng och är därmed etta före Sydkorea, Japan, Österrike respektive Danmark.

Med 46,24 poäng hamnar Sverige just före Mexico och USA, men efter Grekland och Argentina. Sverige får höga poäng myndigheters ingripande och lagar mot bland annat tobak och övervikt, med låga poäng vad gäller kompetens och sjukvårdens själva infrastruktur.

Kina återfinns på plats 46, efter Libanon men innan Slovenien. I botten hamnar Venezuela med 32,42 poäng. Se rankingen i sin helhet här via CEOWorld magazine.

Nu har jag själv inte särskilt mycket erfarenhet av svensk sjukvård, men kan däremot gå i god för det fantastiska sjukvårdssystemet här på Taiwan. I egenskap av arbetande utlänning har jag nämligen sjukförsäkring, vilket bland annat också inkluderar tandvård.

Tidigare i år var jag på en undersökning inklusive tandtvätt. Efter det besöket var jag tvungen att laga en gammal fyllning som ramlat ur en av min tänder. De tre besöken inklusive lagning kostade mig en knapp hundralapp; priset för rotfyllning hade varit omkring 200 kronor.

Ingen här förstår varför tandvård inte är inkluderat i den svenska allmänna sjukvården.

Förresten är väntetider något som inte verkar existera här, vare sig vad gäller tandvård eller särskilt många andra delar av sjukvården.

Har du själv erfarenheter från såväl svensk som utländsk sjukvård? Vad är skillnaderna, och vad är bra respektive dåligt med det svenska systemet?

Och hur har svensk sjukvård i allmänhet utvecklats på senare år? Vore intressant med kommentarer från er läsare nedan!

UPPDATERING: I en liknande ranking vad gäller säkerhet, hamnar Taiwan tvåa i världen och Sverige på plats 83 av 133 länder.

Vad vill egentligen demonstranterna i Hongkong?

Den pågående proteströrelsen i Hongkong går nu in på sin tionde vecka. Måndagen blev den mest dramatiska dagen hittills, då flera polisstationer attackerades med stenar och hemmagjorda brandbomber.

Bara under måndagen arresterades 148 demonstranter. Samma dag avfyrade polis 800 patroner tårgas och 140 gummikulor. Vidare gick vitklädda män – misstänkta triader – återigen till attack mot demonstranter med påkar och knivar, vilket förorsakade en rad allvarliga skador.

Samtidigt höll kinesiska myndigheter under gårdagen sin andra presskonferens i Hongkong sedan oroligheterna startade. Där varnade Yang Guang, talesman för Hong Kong and Macau Affairs Office, demonstranterna för att inte missta myndigheternas rådande återhållsamhet med svaghet.

Yang garanterade att de som ägnar sig sig våldsamheter eller andra ”illegala handlingar” kommer straffas, och varnade för att underskatta Kinas beslutsamhet och styrka vad gäller att försvara Hongkongs stabilitet och välstånd.

Varningarna kommer i en tid av spekulationer huruvida Kinas armé kommer ingripa i staden, samtidigt som statlig media publicerar videor av kinesisk polis på andra sidan gränsen övandes hantering av upplopp med händelserna i Hongkong som modell:

Men trotsa arresteringar, våldsamheter och illa maskerade hot så verkar demonstranternas målmedvetenhet alltså fortsatt stark. Det är därför på sin plats att fråga sig dels vad som driver demonstranterna, dels vad det egentligen är de vill uppnå med dessa protester.

Denna sommars proteströrelse skiljer sig på många vis från den så kallade paraplyrevolutionen 2014. Då fanns flera uttalade ledare och förgrundsfigurer, som såväl kunde ge uppmaningar som samtala med eller i alla fall framföra budskap till myndigheterna.

I denna rörelse finns inga sådana ledare. Något som sannolikt inte bara beror på att 2014 års fredliga protester var fruktlösa, utan även att flera av ledarna dömdes till långa fängelsestraff efteråt.

Online och under demonstrationer cirkulerar dock en lista med fem krav som de flesta demonstranter och aktivister ställer sig bakom. Dessa formuleras ibland på olika vis, men lyder ungefär:

1) Fullt och slutgiltigt tillbakadragande av utlämningsavtalet med Kina

2) Omdefinition av protesterna 12 juni från ”upplopp”

3) Släpp alla arresterade demonstranter fria

4) Skapa en oberoende utredningskommission för händelseförloppet under protesterna

5) Upplös det nuvarande parlamentet och inför genuin allmän rösträtt

Protesterna som startade på grund av ett planerat utlämningsavtal med Kina (punkt 1), har nu alltså utvidgats till med krav på bland annat utredning polisens hantering av själva protesterna (punkt 4) samt på allmän rösträtt för att utse nytt parlament och ny regeringschef (punkt 5).

Dessa krav är så pass hårt ställda att det närmast vore omöjligt att tänka sig dem uppfyllda. Särskilt punkt 3 – att släppa alla hundratals arresterade demonstranter – vore såväl tecken på svaghet som en eftergivenhet vilken sannolikt aldrig kommer äga rum, i synnerhet inte efter gårdagens presskonferens.

Eftersom proteströrelsen saknar ledare, så finns det variationer och skillnader på vad dess deltagare vill uppnå. Många aktivister har långt mer radikala tankar än de fem punkter som formulerats ovan, inklusive att arbeta för en självständighetsförklaring av Hongkong.

Befria Hongkong – vår generations revolution” har uppstått som ett vanligt slagord under pågående proteströrelse, ofta skymtat online eller i graffiti på stadens gator.

Denna slogan myntades ursprungligen inför parlamentsvalet 2016 av Edward Leung Tin-kei, som gick till val på att göra Hongkong självständigt och därmed alltså separera staden från Kina. Enligt South China Morning Post syntes frasen denna sommar i graffiti först 21 juli, efter sammandrabbningar bland annat utanför kinesiska myndigheters högsta kontor i Hongkong.

Sedan dess har ”Befria Hongkong – vår generations revolution” blivit en av de mest använda uttrycken under pågående proteströrelse, vilket även fick regeringschefen Carrie Lam att avfärda dessa ord när hon i måndags gjorde sitt första officiella framträdande på närmare tre veckor.

Bristen på ledare i den pågående rörelsen kan också ses av att tre stycken aktivister i åldrarna 18 till 32 under gårdagen höll en presskonferens iklädda hjälmar och ansiktsmasker, eftersom de fruktade straff om de gick ut med sina riktiga identiteter. (Bild ovan.)

Under denna presskonferens – vilken hölls som ett svar på kinesiska myndigheters presskonferens – var de tre noga med att påpeka hur de inte agerar som representanter för rörelsen, men pekade ändå ut de ovanstående fem punkterna som en nyckelpunkt:

A group of young people supporting the anti-government protests which have shaken Hong Kong held its first press conference on Tuesday to counter the administration’s line on the unrest, but refused to be identified as the movement’s representatives.

(…)

“We make an urgent call for the government to not waste further public resources by holding daily press conferences,” Jerry said.

“The public seeks the government’s direct response to the five major demands.”

Sammanfattningsvis så saknar alltså den pågående rörelsen centrala ledare, vilket innebär såväl för- som nackdelar för dess deltagare.

Icke desto mindre ställer sig i stort sett alla demonstranter bakom fem punkter vars innehåll är på tok för radikala för att myndigheterna ska gå dem till mötes. Och vissa aktivister vill gå ännu längre än så.

Det är därför svårt att se hur denna konflikt skulle kunna sluta med någon slags försoning, då det vare sig parter eller förutsättningar för några förhandlingar.

Edward Leung Tin-kei avtjänar just nu ett sex år långt fängelsestraff för inblandning i upplopp 2016. Det är sannolikt att fler aktivister kommer gå samma öde till mötes som ett resultat av den pågående proteströrelsen.

Förutom i det osannolika fallet att någon kompromiss skulle ske vad gäller tillmötesgåendet av de fem ovanstående punkterna, så kommer pågående protester främst att resultera i ökade splittringar bland och tilltagande ilska hos stora delar av Hongkongs befolkning.

EXTRA: Scener från måndagens kaos och sammanstötningar i Hongkong

Tidigare i dag skrev jag om den generalstrejk som genomfördes i Hongkong under måndagen, med stora trafikstörningar i tunnelbana och på flygplats som följd. Som väntat uppstod snart sammandrabbningar mellan demonstranter och polis.

Måndagen har varit den kanske mest kaosartade dagen sedan den pågående proteströrelsen i Hongkong startade för nio veckor sedan. Redan under eftermiddagen började polis skjuta tårgas och uppgav ha gripit över 80 personer.

Demonstranterna har å sin sida svarat med mer våldsamheter än tidigare. Flera polisstationer har attackerats med stenar och hemmagjorda brandbomber. Fysiskt våld har uppstått på gatorna mellan demonstranter och vad som kan var antingen vanliga medborgare eller inhyrda triader.

Se nedan ett tiotal klipp och bilder som visar hur allvarlig situationen i Hongkong är just nu:

Jag rekommenderar särskilt att ta en titt på det sista klippet, som är det enda som inte är från i dag utan från helgen, och visar den spända atmosfären mellan stadsbor och polis, vilken framstår övertydlig även om man inte kan språket.

Vidare har en grupp aktivister alltså under dagen också återigen hissat ner den kinesiska flaggan från en stång vid turistdistriktet Kowloon och sedan sänkt den i vattnet. En handling som skapade stor upprördhet i Kina under helgen.

Ofrånkomligen cirkulerar också en rad rykten online. Som att vitklädda män – triader – går omkring och attackerar folk på gatorna på måfå med kniv. Eller videos som sägs föreställa Kinas militär i fart med att förbereda en intervention i Hongkong.

I själva verket föreställer dessa videos militärens förberedelser inför en parad i samband med en årsdag senare i år.

Det har spekulerats särskilt mycket om just huruvida Kinas militär kan komma att bli inblandad. Personligen håller jag en sådan utveckling som mycket osannolikt; det är enklare och mer bekvämt för Peking att låta polis och politiker i Hongkong gör grovjobbet.

Läs mer om varför Kinas militär sannolikt inte kommer intervenera i Hongkong i artikeln ”Will the People’s Liberation Army be Deployed in Hong Kong?” via Taiwan Sentinel.

Omfattande generalstrejk lamslår Hongkong

Denna måndag har redan blivit en av de mest omfattande dagarna av protester sedan demonstrationsrörelsen i Hongkong mot ett utlämningsavtal med Kina startade för nio veckor sedan. Uppmaningen till generalstrejk har nämligen hörsammats på många håll och lamslagit stora delar av staden.

Bland annat har över 200 avgångar ställts in på Hongkongs flygplats, där personal redan under helgen började ringa in för att sjukanmäla sig. Särskilt stort har antalet inställda avgångar varit hos det lokala flygbolaget Cathay Pacific, vilket kan tas som bevis för det lokala stödet för proteströrelsen.

Vidare har inte bara tåget från flygplatsen utan hela Hongkongs tunnelbana – som närmare fem miljoner av stadens invånare använder sig av varje dag – drabbats av omfattande förseningar och hela linjer där trafiken har upphört:

Här har det främst handlat om aktivister som helt enkelt blockerat dörrarna eller på andra vis hindrat tågen från att avgå. Detta ofta utan motstånd från övriga resenärer, även om skärmytslingar har uppstått vid vissa stationer:

Också buss- och biltrafik har hindrats på grund av antingen uppbyggda väghinder eller av bilar som blockerat vägar. Exempelvis har ett klipp cirkulerat online på en handfull bilar som neutraliserar en rondell genom att helt köra otaliga varv i den:

I ett fall uppges två aktivister ha skadats efter att en bil kört genom en blockad. Enligt uppgifter kom bilen från Yuen Long, det område där hundratals män från stadens triader för ett par veckor sedan urskillningslöst attackerade misstänkta demonstranter:

Dagens generalstrejk är den största sedan kulturrevolutionen under mitten av 1960-talet, när underjordiska kommunistiska grupperingar mobiliserade stadens arbetare till omfattande strejker.

Det är anmärkningsvärt att denna strejk inte är centralt organiserad och bara har ”planerats” i en dryg vecka med hjälp av uppmaningar genom text och grafik främst via sociala medier och under föregående protester. Ändå har strejken fått ett så pass stort gehör att delar av staden lamslagits.

Strejken följer också en protest där tusentals offentligt anställda under fredagskvällen samlades i centrala Hongkong för att uttrycka sitt missnöje med stadens myndigheter, trots skarpa varningar och hot från myndigheterna som uppmärksammats av bland annat South China Morning Post:

The Hong Kong government has fired a stern warning to civil servants on the eve of a planned rally over the extradition bill crisis, telling them to remain politically neutral and to have “total loyalty” to the city’s leader or risk consequences.

In a surprise move on Thursday, the administration issued a statement to make clear that it would seriously follow up on any violation.

Varningar till trots så samlades alltså tusentals myndighetsanställda under fredagen för att uttrycka missnöje med sin arbetsgivare, i en protest som beskrevs vara ”förödmjukande” för stadens myndigheter.

Till och med anställda i stadens banksektor anordnade en protest vid förra veckoslutet, och på grund av dagens strejk hade stadens börsindex Hang Seng tappat omkring tre procent av sitt värde kring lunch lokal tid.

Sammantaget medverkar minst 14 000 personer i över 20 olika sektorer och industrier i dagens strejk, rapporterar bland annat al-Jazeera.

Själva strejken ackompanjeras också av stora protester vid minst sju platser i Hongkong i dag. Nedan ett klipp från stadsdelen Sha Tin, där tusentals demonstranter samlats i ett centralt beläget varuhus:

Efter att omfattningen av dagens aktiviteter stod klar så gjorde också Hongkongs regeringschef Carrie Lam sitt första framträdande på över två veckor. Under en presskonferens förmiddag lokal tid så lade Lam likt tidigare all skuld på demonstranterna, som hon menar har skapat en ”mycket farlig situation”.

Hon menar att ”radikala element” bland demonstranterna inte bara utmanar Hongkongs välstånd, utan även Kinas nationella självständighet och regeringsmodellen ”ett land, två system”.

På frågan om varför den hårt kritiserade Carrie Lam försvunnit från offentligheten i två veckors tid, uppgav hon ”förödmjukelse och mobbning” från radikala demonstranter vart än hon dyker upp som förklaring.

Lams avgång är en av proteströrelsens krav. Men under dagens presskonferens uppgav Lam att någon avgång absolut inte är aktuell.

Sammanfattningsvis har dagens generalstrejk hittills fått större genomslag än vad många på förhand vågat tro, och kan säkerligen tjäna som tändvätska för proteströrelsens fortsatta målmedvetenhet.

UPPDATERING:

Dagens strejk har redan lett till konfrontationer mellan demonstranter och polis, som avfyrat den första salvan tårgas trots att klockan ännu inte är 15. En lång dag att vänta i Hongkong, som sannolikt kommer bli mer dramatisk än helgens protester:

Upptrappning av handelskriget: Trump inför nya strafftullar på kinesiska varor

Denna vecka återupptog Kina och USA förhandlingarna kring det pågående handelskriget, i vad som av båda sidor beskrev som ”konstruktiva samtal” i Shanghai. Därför kom det för många som en överraskning när Donald Trump, via Twitter, över natten lokal meddelade en ytterligare höjning av tullarna på kinesiska importvaror.

Tullar på 10 procent ska från och med 1 september införas på importer från Kina värda 300 miljarder dollar, utöver de tullar på 25 procent som redan införts på importvaror värda 250 miljarder dollar årligen. Således kommer samtliga importer från Kina till USA snart vara belagda med strafftullar.

Enligt Trump beror de nya tullarna – som Bloomberg kallar ”den största eskaleringen hittills” av konflikten – på att Kina brutit mot en rad löften som man gett vid tidigare förhandlingar:

Enligt bland annat CNN är Trump dessutom inte främmande för att höja tullarna ännu mer framöver, ”långt bortom 25 procent”, om de båda sidorna inte kommer överens om en lösning på handelskriget.

South China Morning Post noterar vidare att Steve Mnuchin, som leder den amerikanska förhandlingsdelegationen, ville informera sin kinesiska motpart på förhand innan tullarna offentliggjordes. Det ville dock inte Trump, som annonserade ut de nya åtgärderna via Twitter medan Mnuchin och hans kollega Robert Lighthizer fortfarande befann sig i vita huset.

Tidningen citerar också Trump under gårdagen säga till reportrar att Mnuchin och Lighthizer ”inte kom tillbaka med någonting” från Shanghai, och strafftullarna därför införs under tiden som presidenten samtidigt uttrycker hopp om att fortsatta samtal ska kunna lösa konflikten.

Det finns också flera tecken på att åtgärderna kom som en total överraskning för Kina:

Kinesiska myndigheter har ännu inte kommit med någon motåtgärd, men kan så väntas göra under de kommande dagarna för att inte visa sig svaga.

Bland annat CNN noterar att dessa nya strafftullar kan komma att drabba amerikanska konsumenter i större utsträckning än tidigare, då de innefattar allt från skor och leksaker till smartphones och andra elektroniska konsumentprodukter.

Men då den amerikanska ekonomin går fortsatt starkt så tyder mycket på att Kina drabbas hårdare än USA av den pågående konflikten.

Detta syntes inte minst av en hel rad oroande ekonomiska faktorer – allt från tillväxt till skuldnivåer och förlorade arbetstillfällen då flera storföretag flyr landet – som jag för ett par veckor sedan sammanfattade här på InBeijing.