Profil: ”Kulturstaden” Hangzhou är känd som en av Kinas vackraste, som tillika fostrat tallösa poeter och konstnärer. I dag räknas Hangzhou som en av Kinas dyraste städer att bo i, och är också ett av de vanligaste utflyktsmålen för kinesiska turister.
Befolkning: 3,7 milj (stadskärna), 9 milj (administrivt område)
Ekonomi: BNP per capita 14 972 USD (2010)
Läge: 115 mil syd-syd-väst om Peking, i provinsen Zhejiang (浙江)
Åka hit från Peking: Flyg 2 timmar. Från juni snabbtåg till Shanghai och byte till intercity Shanghai-Hangzhou, sammanlagt cirka 7 timmar.
Tunnelbana: Nej (öppnar 2012)
Är främst känd för: Västra sjön (西湖), grönt te, vackra damer
Detta visste du inte: Hangzhou tros ha varit världens största stad under 1200-talet, med cirka en miljon invånare.
Kinesiska turister vid den så omskrivet vackra Västra sjön (西湖) i Hangzhou
Kort historia:
* Hangzhou var huvudstad under Song-dynastien 1127-1276, innan mongolerna erövrade staden och flyttade sätet för sitt nyvunna rike till Peking.
* Marco Polo reste hit sent på 1200-talet. Han beskrev Hangzhou som ”utan tvekan den finaste och mest nobla stad på jorden”. Vidare menade han att det fanns 12 000 stenbroar i staden och att ”antalet köpmän och deras rikedom, samt mängden varor som passerar genom deras händer, är så enorm att ingen man kan uppskatta dess omfattning”.
* Stadens stora hamn gjorde den viktig även under mongolerna, och bidrog tidigt till influenser från såväl judendom som islam.
* Under 1500-talet började hamnen slabbas igen av jord och silt, och Shanghai skulle komma att ta över Hangzhous position som regionens viktigaste handelshubb.
* Hangzhou styrdes av Kinas nationalistparti från 1928, för att 3 maj 1949 bli ”befriad” av Maos kommunister.
Typiska turistaktiviteter: Allt i Hangzhou kretsar kring Västra sjön (西湖), som utgör ett 6,5 kvadratkilometer stort område strax väster om stadens centrum. Sceneriet här hålls efter ordentligt; det är rent och fint, fullt med tehus, små tempel och broar i finurlig design.
Det finns också båtar att hyra för att åka ut på sjön eller till någon av alla dess öar. Det går även att ta sig genom hela området med cykel, vilket klart rekommenderas utifrån egen erfarenhet.
Förutom Västra sjön är Hangzhou också känt för sitt te. Det ska hålla särskild bra kvalité här, och är en uppskattad gåva till såväl kineser som utländska vänner och bekanta.
Kvinna plockar te vid en färgrik plantage i byn Meijiawu (梅家坞)
Mitt tips: Kring Hangzhou ligger det många fina byar som är kända för att odla grönt te med namnet Longjing (龙井茶). Det ordnas guidade turer till byarna, men än mer intressant är givetvis att ta sig dit själv med cykel.
Cyklar lånas ut nästan gratis i Hangzhou; efter att man betalat en deposition får man en slags elektronisk nyckel som kan användas i några av de hundratals cykelställ som är spridda i staden.
Ett sådant cykelställ finns vid te-byn Meijiawu (梅家坞). Det går alltså bra att ta taxi dit (cirka 50 kronor), sedan ta en cykel för att åka runt bland de olika odlingarna och efter det cykla tillbaka till Hangzhou – en sträcka som tog en knapp timme för mig och min 56-åriga mor.
Byn ligger i en dal, på ena branten finns te-odlingar, och på branten mitt emot en park där cykelstället hittas. Det finns även teer att köpa vid odlingarna, vars priser varierar beroende på säsong, och är en hel vetenskap i sig självt.
Det är ganska lätt att hitta från te-byarna in till Hangzhou med en turistkarta, och vägen går genom små fina samhällen i bergen fyllda med odlingar och tehus.
Hangzhou är en av fem städer som presenteras i avdelningen ”Res till Kina”. Se även de övriga fyra: Peking, Hongkong, Shanghai och Xi’an.