Xi’an (西安)

Profil: Med en dokumenterad historia på över 3 100 år är Xian en av Kinas och världens äldsta städer. Över 70 kejsare har styrt Kina härifrån i sammanlagt över ett årtusende. Den urgamla sidenvägen nådde sitt slut här, och staden har en av Kinas mest intakta stadsmurar, som började byggas innan Kristus födelse.

Men även om historiens vingslag fortfarande slår tungt i Xi’an, så har staden haft svårare att anpassa sig till det moderna Kina. Isolerat belägen i Kinas torra nordliga inland, så har stadens invånare i dag en genomsnittlig inkomst nästan fyra gånger så låg som Pekings. Dessutom utgör kolbrytning en stor del av områdets ekonomi, med hopplös miljöförstöring som följd.

Befolkning: 3,3 milj (stadskärna), 8,2 milj (administrivt område)
Ekonomi: BNP per capita 4 040 USD (2008)
Läge: 91 mil syd-väst om Peking, i provinsen Shaanxi (陕西)
Åka hit från Peking: Flyg 1 tim 40 min. Tåg 11 tim 53 min.
Tunnelbana: 2 linjer, 42 stationer. Ytterligare 4 linjer planerade.

Är främst känd för: Terrakottakrigare, sidenvägen och en välbevarad stadsmur.
Detta visste du inte: Den första kristna missionären någonsin i Kina ska ha anlänt till Xi’an år 635, som då var huvudstad under Tang-dynastien. Han togs till palatset för att redogöra för kristendomen, som av kejsarens ansågs god nog för att tillåtas predikas i riket.

Tandemcykel – ett bra sätt att ta sig runt ovanpå Xi’ans stadsmur

Kort historia:

* Xi’an blev Kinas kulturella och politiska centrum på 1000-talet f.kr, då Kinas längsta dynasti Zhou styrde härifrån.

* Dagens Xi’an sägs ha grundats cirka 200 år före Kristus, då dynastien Qin etablerade sin huvudstad här.

* Staden var sedan säte och Tang-dynastien (618-907), som allmänt ses som en framgångsrik tid, då man genomgick en period av i alla fall relativ fred som varade över 100 år; det har inte återupprepats i Kina sedan dess ända fram till denna dag.

* Under hela Xi’ans tid som huvudstad gjorde sig dess isolerade läge påmint. Det borde bortåt en halv miljon människor här omkring år 800-900, och spannmål och livsmedel måste transporteras från Yangtze-dalen via Gula Floden, och sedan på småvägar eller bifloder. Båtar fick sedan gå tomma tillbaka, eftersom det inte produceras något i kejsarstaden.

* Som handelsstation vid sidenvägen hittade folk från många delar av världen hit förr i tiden, och än i dag finns här nästan 100 000 muslimer och den landets äldsta moské från mitten av 700-talet.

* Xi’an har emellertid inte varit huvudstad sedan Tang-dynastien, och gradvis förlorat i betydelse på grund av sitt taskiga geografiska läge. I dag lockar man främst med en stor industri för telekommunikation och mjukvaror, samt några universitet med hyfsat rykte.

8 000 soldater och hundratals hästar skulle hjälpa Qin Shi Huang att styra ett rike i livet efter döden

Typisk turistaktivitet: Qin Shi Huang, en av Kinas mest kontroversielle kejsare, byggde sin egen gravplats just i utkanten av Xi’an i slutet av 200 talet f.kr. Platsen upptäcktes 1974 av bönder som grävde efter vatten, och i dag kan man där se över 8 000 skulpturer av soldater i människostorlek som kom att kallas Terrakottaarmén.

Det tros ha tagit nästan 40 år för 700 000 arbetare att färdigställa gravplatsen, som också innehåller hundratals kavallerienheter häststridsvagnar. Denna armé skulle hjälpa kejsaren att styra över ett nytt rike efter hans död, och ingen av soldaterna fick se likadana ut, vilket givetvis försvårade bygget som började redan då Qin Shi Huang var 13 år gammal.

Då graven hittades var svärd och spjut fortfarande vassa, efter över 2 000 år i underjorden. Detta förklaras med att de var täckta av krom, ett metalliskt grundämne som blev känt i väst först under 1700-talet.

Många företag och hotell ordnar givetvis utflykter hit, men det går också bra att ta buss nummer 306 från någon av hållplatserna i Xi’an. Efter en knapp halvtimmes resa är det enkelt att kliva av vid sista stoppet – som är Qin Shi Huangdis egentliga mausoleum – och promenera några minuter till området där Terrakottaarmén visas.

Mitt tips: Xi’ans stadsmur började byggas på 200-talet f.kr., men fick sin nuvarande form på 1370-talet. Den är 13,7 kilometer lång i en fyrkant, 12 meter hög och upp till 18 meter bred. Det är en väldigt stor mur, även om den ursprungligen var nästan dubbelt så lång.

Givetvis märks denna mur, och de flesta besökare hamnar så småningom uppe på den. Väl där är det rekommenderat att hyra en tandemcykel, vilket kostar ungefär 30 kronor för några timmar. Detta är en aktivitet som passar bra att göra då man genast anländer till staden, för att få en bra överblick.

För den som är intresserad av Kinas äldre historia är Xi’an närmast ett måste, och en bra lista på platser att utforska finns här.

Ett bra vis att göra detta på är att cykla, då Xi’an är en platt stad och mycket lätt att navigera i och omkring med karta, tvärtemot exempelvis Shanghai eller Hongkong. Bicycle Kingdom hyr ut cyklar med västerländsk standard, och en tjänlig mountainbike med 21 växlar blir din i en vecka för 500 kronor. Man kan sedan åka i någon arrangerad gruppresa, eller än bättre ta sig fram på egen hand.

Xi’an är en av fem städer som presenteras i avdelningen ”Res till Kina”. Se även de övriga fyra: Peking, Hongkong, Shanghai och Hangzhou.